L'aviation à Malte : des niches de marché et un avenir radieux. Entretien avec le directeur de la direction de l'aviation civile.
Notre bureau de Malte a eu le plaisir d'interviewer le capitaine Charles Pace, directeur de la direction de l'aviation civile. Le capitaine Pace a partagé son point de vue sur l'état actuel du secteur de l'aviation à Malte, l'avantage concurrentiel de Malte par rapport à d'autres juridictions, les nouveaux segments de marché et sa vision de l'avenir.
Malte est désormais une plaque tournante de l'aviation, avec un secteur de maintenance, de réparation et de révision (MRO), des fournisseurs de formation au pilotage et de logiciels aéronautiques, ainsi qu'un intérêt accru pour le développement de véhicules aériens sans pilote. Malte est également partie à d'importants accords internationaux tels que la Convention du Cap. Des acteurs internationaux tels que Lufthansa, Malta Air, Wizz Air, Lauda Air et bien d'autres ont choisi Malte comme l'une des bases de leurs opérations. Quels sont les principaux facteurs qui ont poussé ces entreprises à prendre de telles décisions ?
« Le cadre juridique solide, l'utilisation de la langue anglaise, une fiscalité avantageuse ainsi que l'efficacité de la Direction de l'Aviation Civile sont les principales raisons évoquées par de nombreuses entreprises. C’est un fait que de nombreuses entreprises délocalisent leurs opérations vers Malte depuis d’autres juridictions. Ils nous disent combien il peut être difficile de faire des affaires dans certains pays et que nous leur accordons un niveau d'efficacité très apprécié. Le fait que notre personnel fasse un effort supplémentaire pour traiter les demandes et se déplacer dans des délais très brefs est extrêmement apprécié, ainsi que la disponibilité, l'accessibilité et la volonté de nos inspecteurs de vous aider pendant le processus de candidature. Nous disposons également d'un système en ligne par lequel toutes les candidatures sont reçues. Cela réduit le temps et la paperasse et constitue un moyen transparent de traiter les demandes. L’équipe de CAD s’est agrandie et, en même temps, est également beaucoup plus compétente. Grâce à une approche pragmatique équilibrée, nous essayons de cocher toutes les cases.
Malte est également une juridiction intéressante pour les structures de location d'avions, et il existe une forte intention de renforcer davantage l'offre de Malte dans ce domaine. Comment cela marche-t-il? Quels sont les avantages actuels des structures de location à Malte et, selon vous, quels sont les éléments nécessaires pour renforcer davantage l'offre maltaise en matière de location d'avions ?
« Le leasing est présent à Malte depuis un certain temps déjà. Il y a quelques années, nous avons procédé à une analyse de nos lois et apporté quelques modifications pour améliorer la position de Malte. Aujourd’hui, nous disposons d’un très bon produit et les entreprises ont commencé à considérer Malte comme une juridiction alternative. Durant cette période, nous aurions besoin d’une plus grande exposition ainsi que de l’adhésion des banques locales. Cela étant dit, plusieurs entreprises opèrent déjà à Malte. J'estime qu'environ 400 avions sont loués par l'intermédiaire de sociétés basées à Malte, et ce chiffre pourrait facilement doubler dans un avenir proche si d'autres sociétés franchissent le pas. Nous devrons nous préparer à une augmentation de la taille du marché, par exemple en créant des diplômes universitaires comprenant des modules liés au leasing et aux pratiques comptables de l'aviation. Nous avons besoin de plus de visibilité, tant à l’échelle internationale que locale, pour attirer davantage d’entreprises mais aussi pour créer les talents nécessaires au service d’une industrie en pleine croissance.
Ces dernières années, les compagnies aériennes ont tendance à louer leurs avions plutôt qu’à les acheter. De nombreux propriétaires d’AOC maltais proposent ce type de services aux compagnies aériennes commerciales – voyez-vous un espace pour une croissance future ? Pourquoi Malte est-elle mieux placée que d’autres juridictions ?
« Les avions, l’équipage, la maintenance et l’assurance (ACMI) étaient très populaires même avant la COVID-19. Aujourd'hui, avec les retards de production des nouveaux avions mais aussi les immobilisations dues à des problèmes de moteurs, les opérateurs d'ACMI sont très demandés. Le phénomène permet aux transporteurs historiques d'augmenter leur capacité à la demande et de remplacer les avions cloués au sol. Je pense que ce marché restera fort pendant encore au moins 3 ans en raison du manque de capacité. Le problème est que de nombreux transporteurs ne lâchent pas leurs avions car les nouveaux appareils en commande sont retardés. Avec ce projet, nous devons toutefois garder à l’esprit que les marges sont serrées et que de nombreuses compagnies aériennes auront des difficultés malgré la forte demande. Les coûts continuent d'augmenter en raison de la demande de main d'œuvre, du carburant (encore plus avec l'introduction des mandats SAF qui entreront en vigueur l'année prochaine) et des frais de survol. Cela laisse les compagnies aériennes dans des situations précaires, comme nous l’avons vu récemment avec les résultats du premier trimestre d’au moins deux grands groupes.
Depuis que vous êtes devenu directeur de Selon la Direction de l'aviation civile, en 2016, l'industrie s'est développée, tout comme le Malta Aircraft Registry, qui compte désormais plus de 880 avions et 52 propriétaires de certificats d'exploitation aérienne. Une telle croissance doit être constamment soutenue par les différentes structures administratives. Quels ont été les principaux défis auxquels le CAD a dû faire face pour suivre cette croissance ?
« Travailler dans le secteur public peut parfois présenter des défis importants, car il faut souvent une mentalité de secteur privé et la flexibilité d'une entreprise privée pour pouvoir donner aux parties prenantes ce dont elles ont besoin. Par exemple, certains des principaux problèmes étaient d'améliorer la rémunération du personnel, d'avoir suffisamment d'effectifs et d'avoir l'agilité nécessaire pour changer les choses rapidement.
L’industrie a connu des hauts et des bas, qui ont tous deux apporté leur lot de défis. La forte demande de vols signifie que les compagnies aériennes recrutent et offrent de meilleures conditions. Il est donc difficile de trouver des personnes pour occuper des postes réglementaires et le maintien en poste devient donc encore plus crucial. Pendant la pandémie, la situation était inverse, beaucoup cherchaient un emploi mais malheureusement pour nous, certains de ceux qui sont venus nous voir pour un emploi en ces jours sombres sont partis dès que les choses se sont améliorées dans l'industrie. Perdre des gens à bref délai après leur avoir dispensé une formation est une pilule amère à avaler, mais c'est un phénomène qui arrive dans de nombreux secteurs économiques.
Un changement important survenu ces dernières années est que lorsque je suis arrivé, nous n’acceptions ni les hélicoptères ni les simulateurs. Aujourd’hui, au contraire, nous réglementons l’ensemble des activités. Nous avons des centres d'examen dans d'autres pays et de nombreux projets sont en cours. Malte offre un faible taux fixe d'impôt sur le revenu pour attirer les particuliers à Malte et cela s'est avéré être une initiative très réussie qui distingue Malte des autres pays. D’une certaine manière, nous avons été victimes de notre propre succès et il est désormais difficile de répondre aux attentes de l’industrie tout en suivant les procédures du secteur public.
Les véhicules aériens sans pilote constituent un autre sous-secteur dans lequel Malte vise à devenir un acteur majeur au niveau international. Les drones ouvrent la porte à une multitude de services et d’opérations. Quelles sont les principales opportunités que vous voyez dans cet espace ?
« Depuis que la législation a été introduite par l’UE, nous suivons les développements. Nous disposons d'un portail dédié aux drones et cherchons activement à apporter sur l'île une installation d'essai qui permettra la recherche ou les tests de drones plus gros. Je suis très intéressé par l'utilisation des nouvelles technologies pour améliorer la mobilité urbaine : je crois que ce sera l'avenir et que nous devons l'adopter. La taille de Malte rend les choses encore plus faciles car les voyages sont courts, privilégiant les avions électriques qui ne sont peut-être pas encore adaptés aux vols plus longs. L’un des principaux défis liés aux nouvelles technologies est le processus assez long de certification par l’AESA. Bien que des millions soient investis dans la recherche et le développement, le processus pour obtenir la certification et démarrer les opérations commerciales prend plus de temps que prévu.
Vous êtes récemment revenu de Genève, où le CAD a participé à l'European Business Aviation Convention & Exhibition (EBACE) 2024. L'événement a-t-il été un succès et prévoyons-nous une nouvelle croissance ?
« Une fois de plus, le CAD a participé avec un stand à l'EBACE, en collaboration avec la Malta Business Aviation Association. C'était encore une autre opportunité de réseauter, de promouvoir Malte et je dois dire que même cette année, CAD était très occupé à rencontrer des clients potentiels et à discuter des investissements futurs à Malte. La réponse a été très forte, même plus que prévu, ce qui indique que nous pourrions connaître une période productive dans les mois à venir. »
Un regard vers l’avenir : à votre avis, à quoi ressemblera l’aviation à Malte en 2035 ?
« Honnêtement, je pense que la demande culminera dans les 5 prochaines années. Je pense qu’il y aura moins de compagnies aériennes et que les plus grandes compagnies aériennes contrôleront le marché. J’espère que d’ici là, nous déploierons davantage de véhicules aériens qui remplaceront les voitures et même certains ferrys entre les îles.
Dixcart Air Marine
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